La agencia relojera de Saint-Imier fundada por Auguste Agassiz, hermano del famoso naturalista Louis Agassiz, y dos socios, fabrica y comercializa relojes de bolsillo dotados de escapes de rueda de encuentro, bastante similares a los que produce la relojería helvética en general.

Agassiz lleva él solo las riendas de la agencia. Gracias a sus contactos familiares en Estados Unidos, la empresa desarrolla una brillante carrera internacional, en particular, al otro lado del Atlántico.

Llegada de Ernest Francillon, sobrino de Auguste Agassiz, a Saint-Imier. Este economista de formación toma poco a poco las riendas de la empresa familiar.

La fábrica de Longines, situada en Saint-Imier, en el lugar de Les Longines ("prados alargados") es inaugurada en 1867 por Ernest Francillon y ese mismo año produce su primer movimiento, el 20A. Este calibre de 20 líneas está dotado de un escape de áncora y de un dispositivo de remontuar y de puesta en hora con pulsador. Esta realización es premiada en la Exposición Universal de París en 1867.

Todos los relojes que salen de la manufactura llevan el nombre de Longines en la esfera. Además, en todos los movimientos se graba un reloj de arena alado.

Jacques David, Director Técnico de Longines, viaja a Estados Unidos con motivo de la Exposición Universal celebrada en Filadelfia, como delegado de la Société intercantonale des industries du Jura. El informe que presenta a su regreso se considera en general como el detonante de los procesos de industrialización de la relojería helvética, que aun se basaba en un sistema de producción caracterizado por las modalidades de organización del établissage (subcontratación). Gracias a la intuición de Francillon y a los esfuerzos de David, Longines se revela como un pionero en la mecanización de la producción.

Gracias a nuevos procedimientos mecánicos, Longines produce un movimiento de cronógrafo sencillo, el calibre 20H, patentado por el relojero Alfred Lugrin. Se trata del primer dispositivo fabricado por Longines en cronometraje y medición del tiempo, campos a los que la marca se dedicó con ahínco a partir de finales del siglo XIX.

Los más antiguos anuncios publicitarios conocidos en los que se alaban los productos de la marca del reloj de arena alado se refieren al deporte hípico. El cronógrafo monopulsador patentado por Lugrin se convierte en el producto estrella. Hay que imaginar que los primeros cronógrafos Longines vendidos en territorio estadounidense no solo sirven a los apostantes para realizar su elección y a los espectadores en las gradas de los hipódromos, sino también a todos los actores del universo del caballo, como las personas interesadas en la compra de futuros campeones, los jinetes que buscan rendimiento, los acaballaderos y picaderos. Ya en 1886, Longines equipa a la mayoría de los jueces deportivos neoyorquinos.

Tras haber sentado las bases de una producción que recurre a la máquina-herramienta, Longines se centra en el ajuste de la alta precisión y produce su primer movimiento para cronómetro certificado, el calibre 21.59. Éste es fruto, con adaptaciones que favorecen la regularidad de la marcha, de un calibre desarrollado en 1878.

Francillon adopta medidas de protección para su empresa. A partir de 1880, la marca se registra en la Oficina Federal de la Propiedad Intelectual, mientras que el logotipo se registra en 1889. En 1893, cuentan con una protección mundial con un registro en las Oficinas Internacionales reunidas para la protección de la propiedad intelectual, el antepasado de la OMPI. De esta manera, Longines es la marca más antigua aun en actividad registrada, sin modificaciones, en la OMPI.

Longines se asocia por primera vez al mundo de la exploración cuando equipa al Príncipe Luis Amadeo de Saboya, Duque de Abruzos, para su expedición en la que pretende conquistar el Polo Norte.